Эпоха парусного флота

Император Петр Великий оставил после себя флот в составе 48 кораблей и 800 мелких судов, находившихся на разных морях с экипажем в 28 тысяч человек. Флот Петра I был силен прежде всего личным составом — отважными моряками, прошедшими суровую школу войн и многолетних кампаний.

После смерти царя русский военный флот постепенно приходит в упадок. Его блестящая боевая деятельность не получила продолжения во время царствования преемниц Петра Алексеевича. Сподвижники царя адмиралы Ф. М. Апраксин и А. Д. Меншиков, А. И. Остерман и другие участники строительства флота, занятые государственными, а нередко и личными делами, поглощенные заботами о своем благополучии при дворе, не уделяли флоту должного внимания.

Период расцвета флота начинается с конца XVIII и продолжается до середины XIX столетия. Он характеризуется появлением мощных и хорошо вооруженных кораблей.

Научные исследования, накопленный опыт позволили в этот период добиться целого ряда усовершенствований при строительстве боевых кораблей. Так, введение диагонального крепления дало возможность строить суда больших размеров. Их подводную часть стали обшивать медью. Внешние обводы получили более совершенные очертания. На всех деках и на верхней палубе устанавливалась однокалиберная артиллерия. Русские корабелы стремились к совершенствованию конструкции кораблей, улучшению их тактико-технических данных, боевых возможностей, разрабатывали новые проекты.

Периоды подъема и упадка флота длительное время чередовались. И трудно сказать, как флот развивался бы дальше, если бы Россия со второй половины XVIII века, стремясь обезопасить южные границы государства от турецко-татарских набегов, решить целый ряд других жизненно важных задач на юге, не пришла к выводу, что ей необходим выход к Черному морю и соответствующие этой задаче силы.

С середины XVIII века флот ведет активные боевые действия на Средиземном и Черном морях. 14 октября 1768 года Турция объявила войну России. Для того, чтобы создать новый театр военных действий в турецких владениях на Средиземном море и оказать поддержку русским сухопутным войскам на Дунае, русское правительство решило отправить из Балтийского моря в Архипелаг две эскадры под руководством адмирала Г. А. Спиридова и Д. Эльгфингстона.

Истребление турецких кораблей отрядом контр-адмирала Грейга В. Б. Броневской

История мореплавания еще не знала подобного примера, когда две эскадры, включающие 10 линейных кораблей, 3 фрегата и 11 других судов, благополучно дошли бы до назначенного места. В истории русского флота это было первое океанское эскадренное плавание военных кораблей.

А вскоре произошло и первое сражение русской и турецкой эскадр. Они встретились у Чесмы в Хиосском проливе. Соотношение сил было на стороне турок. 16 линейных кораблей, 6 фрегатов, несколько десятков мелких турецких судов против 9 линейных кораблей, 3 фрегатов, одного бомбардирского корабля и ряда мелких русских судов. В полдень 24 июня 1770 года русские корабли начали сближение с противником. В ответ раздались залпы турецких пушек. Развернулось сражение, известное в истории как Хиосское. Оно закончилось отступлением турецкого флота в Чесменскую бухту.

На военном совете был принят план уничтожения турецкого флота, предложенный адмиралом Г. А. Спиридовым. Предстояло немедленно запереть турецкие корабли в бухте и, не давая врагу возможности опомниться, уничтожить их зажигательными судами-брандерами. План вполне удался. Сражение закончилось полным поражением турок. В этот день, 26 июня 1770 года, Турция лишилась 15 линейных кораблей, 6 фрегатов, 40 с лишним мелких судов и 10 тысяч матросов. Потери русских составили 11 человек.

Чесменская победа стала одной из самых ярких страниц истории Российского флота. Оценивая ее, адмирал Спиридов писал в Адмиралтейств-коллегию: «… Честь Всероссийскому флоту! С 25 на 26-е неприятельский военный… флот атаковали, разбили, разломали, сожгли, на небо пустили, потопили и в пепел обратили… а сами стали быть во всем Архипелаге… господствующими». Чесменское сражение нашло отражение в работах почти всех известных художников-маринистов.

Сражение у острова Тендра А. А. Блинков

Блистательные победы русского флота были одержаны и под руководством адмирала Ф. Ф. Ушакова, автора новой тактики ведения морского боя, не проигравшего ни одного сражения. С именем Ушакова связаны победы русского флота у острова Фидониси 3 июля 1788 года, в Керченском проливе 8 июля 1790 года, у острова Тендра 28-29 августа 1790 года, у мыса Калиакрия 31 июля 1791 года, а также взятие крепости Корфу 20 февраля 1799 года.

Гогландское сражение 6 июля 1788 года (фрагмент) С. В. Пен

В этот же период произошел ряд сражений русских эскадр и на Балтийском театре военных действий. 6 июля 1788 года русский флот под командованием адмирала С. К. Грейга одержал победу над шведами у острова Гогланд, 15 июля 1789 года победа вновь была на стороне русских. У острова Эланд флот под командованием адмирала В. Я. Чичагова нанес очередное поражение шведам. 2 мая 1790 года состоялось Ревельское сражение. Боевая удача сопутствовала русским и в двух Красногорских, а затем и в Выборгском сражениях.

Начало и первая половина ХIХ века также были отмечены рядом блистательных побед русских моряков. Прежде всего, это Дарданельское сражение 10 мая 1807 года, Афонское сражение 19 июня 1807 года, Наваринское — 8 октября 1827 года. И — апофеоз, победа российских моряков под командованием адмирала П. С. Нахимова у Синопа 18 ноября 1853 года. Период парусного флота знаменит целым рядом выдающихся плаваний русских кораблей. Десятки кругосветных и дальних экспедиций наших мореплавателей позволили открыть миру и России неизвестные страны и материки, острова и проливы. На географическую карту мира были нанесены сотни русских имен.